期待通り、青島駅に降りるや否や、潮の匂いがした。

わたしたちは、目を合わせながら、無言で、何度も深呼吸する。

こうして海を感じるのは、いつぶりの事だろう。

わたしと恋人が出会ったのは、海沿いの街、別府市だったが、もしかしたら、その時以来なのかもしれない。

天津にも海があるのだが、中国人の誰もが「あの海は汚いから行かないほうが良い。」

という。

地元について、かなり多くの事を大目に見る寛容さのある中国人が、

そう言っているくらいだから、本当に酷い状況なのだろう。

青島の海はうってかわって評価が良い。

以前、日本に留学していた、わたしの中国人の上司は、

「青島は、空気が綺麗で、静かで、日本のようなところですよ。」と言っていた。

そう言えば、汚染されていない空気からも、静けさからも、かなり長い間、遠ざかっていたような気がする。

駅を出ると、少しがっかりした。

中国では、おなじみの、タクシーに無理やり乗せようとする運転手や、

部屋の写真つきの、ビジネスカードをわたしたちの鼻先に押し付けながら、

ホテルを斡旋しようとするおばさんに、一斉に囲まれた。

彼らは、白人であるわたしの恋人を目印に走り寄ってきてそして、

一方的にわたしの耳元に向かって叫ぶ。

「どこまで行くつもりだ」「１００元でどうだ」とか、そんな事を。

中国語を流暢に話す恋人が、その人垣をある程度処理し、

ついでに５元くらいで地元の地図を手に入れた後で、

ようやく、街の景観を見渡す事ができた。

全般に、こじんまりとしていて、

海鮮料理を売る食堂も、

貝殻をザルの上にこんもりと盛って売っているお土産物屋さんも、

５階建ての小さなデパートも、

駅の改札を出て１，２分のところに親しみやすく軒を連ねている。

天津で改札を出て徒歩５分後は、おそらくまだ天津の駅の中だろう。

駅前のマクドナルドに行くのにだって、おそらく１０分以上はかかってしまう。

そこから更に、人々の暮らし、そこにあるはずの生活感にアクセスしようと思ったら

、タクシーに乗ってどれくらいかかるだろう。

青島の駅に降り立って、人がありえないほど住んでいるのに、

生活の空気を感じさせない天津の街が、あらためて異様な場所に思えてきた。

わたしたちは、インターネットで予約したホテルを目指した。

予約と言っても、とても簡単なもので、

キャンセルしたからと言って、キャンセル料をとられるわけでもなかったので、

もしかしたら他のホテルに乗り換えるかもしれない、という可能性を踏まえ、

街をキョロキョロ見渡しながら歩いた。

坂道が多く、その坂に沿ってつくられた200メートル間隔の階段のように

なだらかに広がる公園のあちこちに桃の花が咲き乱れている。

陽だまりには、お年寄りが数人輪になって、木造校舎に並んでいそうな、

埃っぽくて小さな椅子に腰掛けて談笑しており、

そのまわりを、お尻のところがパックリと割れていて、

いつでも排泄可能なズボンを穿いた子どもが走り回っていた。

この子供用ズボンを初めて見たときは、何かの冗談かと思った。

ズボンというのも名ばかりで、大事なところは丸出し。

サイズの合わないものを身に着けている子なんて、

太もものほとんどが肌蹴ていて、

腰から吊り下げた脹脛カバーくらいの役割しか果たしていない事もある。

おそらく、足を閉じて「気をつけ」をしていたら、

大切なところは隠れるのだろうが、

子どもというのは、そもそも、誰かに強制されなければ、

そんな格好はしないものだ。

まして、1歳に満たない赤ちゃんなど、ほとんど寝転がっているわけだから、

常にお尻を丸出しにしている。

中国でかわいい赤ちゃんを見かけて抱っこさせてもらったところで、

手に　ぬるっと　局部があたるので、びっくりする事がある。

そして「あ、濡れるから気をつけてくださいね」と注意される。

気をつけると言っても、わたしは、

すぐさま赤ちゃんを母親の腕の中に返す以外の策を思いつかない。

以前、エレベーターの中で子どもにおしっこさせている母親を見た事があるが、

それ以外にも、トイレの前の洗面所、バスのゴミ箱の中など、

中国の保護者達は実にいろんなところで、

ひょいっと　膝をかかえて子どもに排泄させる。

以前読んだ、心理学の本に、

子どもには、「口唇段階」「肛門的段階」「男根的段階」というような発育過程があって、

その段階の中で、母性愛を感受したり、自立心を持ったり、

異性である親に敵対心を持ったりして、自己形成をするのだと書いてあった。

19世紀のヨーロッパの子ども達が、

どのような服装をしていて、どこで排泄をしていたのかはわからない。

だけれど、おそらく中国のような、常に股間を外界に曝していて、

基本的にどこで排泄してもＯＫというような事はなかったと思う。

案外、このお尻丸出し状態が、中国の子どもの心理発達に影響を与えていたりして・・・と、

わたしはいつも、勝手な想像をしている。